Les carburants synthétiques : l'avenir des moteurs thermiques face aux objectifs climatiques ?
Alors que l’Union européenne vise une interdiction totale des ventes de véhicules thermiques neufs d’ici 2035, une alternative innovante gagne du terrain : les carburants synthétiques, ou e-fuels. Ces carburants, présentés comme neutres en carbone, pourraient prolonger la vie des véhicules thermiques tout en respectant les objectifs environnementaux fixés par Bruxelles. Mais qu’en est-il réellement de cette solution ?
Les carburants synthétiques, qu’est-ce que c’est ?
Les e-fuels sont des carburants produits à partir d’hydrogène et de dioxyde de carbone capté dans l’air. Contrairement aux carburants fossiles, ils ne dégagent pas de CO2 additionnel lors de leur combustion, ce qui leur confère une image plus écologique. L’hydrogène utilisé est produit grâce à l’électrolyse de l’eau, un procédé qui, s’il est alimenté par des énergies renouvelables, permet de garantir une production propre.
Les principaux acteurs de l’industrie, comme Porsche et Audi, ont déjà investi massivement dans la recherche et le développement des e-fuels, voyant en eux un moyen de maintenir une partie de leur parc de véhicules thermiques sans enfreindre les réglementations à venir.
Une adoption encore incertaine
Malgré l’intérêt croissant, plusieurs défis restent à surmonter. Le coût de production des carburants synthétiques est encore élevé par rapport à celui des carburants fossiles ou même de l’électricité pour les véhicules électriques. Par ailleurs, les infrastructures nécessaires à leur production et leur distribution sont encore embryonnaires.
En mars 2024, la Commission européenne a approuvé un amendement permettant l’utilisation de carburants synthétiques après 2035, mais sous des conditions strictes. Les véhicules devront utiliser uniquement ce type de carburant, ce qui nécessitera une identification claire des stations de recharge compatibles.
Peugeot et Citroën : des constructeurs attentifs
Bien que PSA (désormais Stellantis) n’ait pas encore annoncé de programme massif d’e-fuels, Peugeot et Citroën suivent de près les avancées dans ce domaine. Dans une récente interview, Carlos Tavares, PDG de Stellantis, a évoqué l’importance d’une approche multi-énergies, incluant les véhicules électriques, hybrides et potentiellement alimentés par des carburants synthétiques. Cette stratégie permettrait aux deux marques françaises de continuer à offrir des solutions adaptées aux différentes régions du monde où les infrastructures électriques sont encore limitées.
Un intérêt particulier pour les voitures de collection
Les carburants synthétiques pourraient également offrir une seconde vie aux voitures de collection, un marché très dynamique en France. Les passionnés pourraient continuer à faire rouler leurs véhicules anciens sans être pénalisés par des restrictions environnementales, comme celles en vigueur dans les ZFE (zones à faibles émissions) des grandes villes.
Vers une transition réaliste et durable ?
Bien que les e-fuels ne soient pas une solution miracle, ils pourraient jouer un rôle complémentaire aux véhicules électriques dans la transition énergétique. Leur production à grande échelle, associée à une baisse des coûts, pourrait en faire une option viable dans les prochaines décennies, en particulier pour les véhicules lourds ou pour les régions où l’électrification est difficile.
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